Джон Стайнбек се връща в Салинас през 1948 г. и започва да работи върху романа "На изток от рая". Той смята, че това ще е най-значителното му произведение. Книгата е завършена през 1951 г. и на следващата година Viking Press я публикува. През ноември 1952 г. тя е бестселър № 1 в раздела за художествена литература...
Този мащабен и увлекателен философски роман и неговото заглавие са повлияни в значителна степен от библейската легенда за Каин и Авел - тази за първото братоубийство. Не случайно стих 16 от четвърта глава на книгата Битие от Библията гласи: "Тогава излезе Каин от Господното присъствие и се засели в земята Нод, на изток от Едем."
В романа се показват постоянната борба между доброто и злото, силата и слабостта, любовта и омразата, красотата и грозотата. Действието се развива в рамките на петдесет и шест годишна хроника (от 1862 г. до 1918 г.), описваща три поколения от две фамилии. В романа има много биографични моменти от рода на Стайнбек. Според самия автор книгата е резултат от 11 години мисловна бременност; една година непрекъснато писане; 300 молива; около 36 топа хартия; 350 000 думи (преди съкращенията) и много твърд мазол на средния пръст на дясната му ръка.
"На изток от рая" е филмиран от Елия Казан и е пуснат по екраните през 1955 г. Сега филмът се смята за класическо произведение на седмото изкуство.
Книгата е издадена на много от европейските езици, на китайски и на японски. Българският превод е на Кръстан Дянков - един от най-проникновените познавачи на американската литература.


* * *
"Ще разкажа една от най-великите световни приказки, може би най-великата - приказката за злото и доброто, за силата и слабостта, за любовта и омразата, за красивото и грозното." През годините на творческа криза, последвала небивалия успех на "Гневът на мравките" в 1939 г., за Стайнбек настъпва мъчителният период, така добре познат на всеки голям и човеколюбив творец - болезненото взиране в миналото, където витаят и сенки, но и хора от плът и кръв, оставили всеки по една нищожна диря в коловозите на времето. Там, в своите поднебесни пасища на дългата Салинаска долина, населявана от толкова много обикнати негови герои с техните човешки страсти, стремления и пороци, писателят ще подири отново себе си, ще се помъчи да изцеди от своя споменен свят ония вечни, неопровержими стойности, от които се съзиждат пътеуказателните пирамиди на всяко творчество. В библейската притча за Каин и Авел, събрала сякаш отломъците на първородния грях, той ще се опита да разкаже наистина една велика приказка - за неукротимия човешки дух, за мъждеещата във всяка гръд изначална добрина, орисана дори на изток от рая да създава, а не да руши, да утвърждава, не да отхвърля, да разказва за безбройните крушения на човешката душа, но и за нейните триумфални победи. Такъв е този Стайнбек, отново намерил своя път, за да ни доведе до другия си роман-шедьовър: "На изток от рая" (1952 г.).