Историческата тема не е случайна в творчеството на Вячеслав Шишков. Различните по обем и време на действие, по идейна насоченост негови творби са естествени етапи по пътя към написване на монументалния роман за селската война през ХVІІІ век в Русия - "Емелян Пугачов". Тритомната епопея, сътворявана в течение на последните десет години от живота на големия писател, обхваща седемнадесетгодишен период - събития от времето на участието на младия Пугачов в Седемгодишната война против пруския крал Фридрих ІІ, до екзекуцията му в началото на 1775 година.
Малко измислени лица и ситуации има в романа, или, както го нарича Шишков, историческото повествование. Всичко е изградено върху строго историческа основа, толкова своеобразна и интересна, че не се е налагало да украсява действителността с измислици.

Романът е грандиозна панорама на руската действителност от втората половина на ХVІІІ век, в чийто център стои Пугачовото въстание...