"Когато започнах да я пиша, почувствувах колко сух и неприятен би бил простият исторически разказ за Йоана за повечето читатели, много от които не знаят дори за нейното съществуване. Като ограничих, значи, тази част от моя труд в предговора, аз превърнах останалата част на книгата в един вид разказна енциклопедия на Средновековието и по-специално на деветия век..."

Папеса Йоана (на латински: Ioanna Papessa) известна и като Йоан Англик (на латински: Ioannes Anglicus), е легендарна жена-папа, която, според някои теории, е глава на Римокатолическата църква в периода 855 - 858 г., като заема папския престол под името Йоан VIII (на латински: Ioannes Octus PP), след Лъв IV.
Според предания тя е родена Йохана, дъщеря на англосаксонски мисионер и се родила в Майнц или в Ингелхайм.

На 12-годишна възраст, облечена с мъжки дрехи, бяга с монах в Атина. Там стават членове на една от най-престижните през девети век книжовни школи.

След смъртта на любовника си, тя отива в Рим, където става преподавател във висше училище, после кардинал и накрая римски папа. По време на една процесия ражда. За това какво става след това има 2 версии - че е пребита с камъни или че е свалена от поста си и пратена в манастир до края на дните си.
Историята на папеса Йоана е известна предимно от хрониката от 13 век на монаха-доминиканец, поляка Мартин Опавски. В своята "Хроника на папи и императори" (Chronicon Pontificum et Imperatum), той пише:
" Йоан Англик, роден в Майнц, беше папа за 2 години, 7 месеца и 4 дни и умря в Рим, след което нов папа нямаше 1 месец. Твърди се, че този Йоан е бил жена, която като момиче е отведена в Атина, преоблечена в мъжки дрехи, от нейния любовник. Там тя станала изкусна в различни науки, където нямала равна и по-късно в Рим, изучила хуманитарните науки и имала велики учени сред своите студенти и слушатели. Славата ѝ се разнесла из Рим и тя била избрана за папа. Забременяла от своя любовник. Поради незнание кога да очаква раждането на бебето си, тя родила по време на процесия от "Св. Петър" до Латерана, в тясна улица между Колизея и църквата "Св. Климент". След смъртта ѝ се казва, че е погребана на това същото място. Папата винаги се извръщал настрана от улицата и мнозина вярват, че го прави от отвращение от случилото се. Също така не е поставена в списъка на светите папи, и поради женския си пол и поради безчестието на случилото се.