На тоя свят човекът е голям фазан - така гласи една румънска поговорка, която пренася безпомощността на дивата птица с подрязани криле върху човешката не-срета и злощастие. Книгата е балада за изселването.

Близостта се разпада, приятелите се превръщат в мнителни врагове. Eмиграцията, изселването, или по-скоро очакването на изселването, е голямата тема на тази книга. През 80-те години на ХХ в., в Румъния на Чаушеску, семейство Виндиш, което е с германски произход, чака разрешение да се изсели на Запад. Докато все повече съседи - румънски германци, напускат селото, семейството продължава да чака. Животът сякаш е спрял.

Едва когато дъщерята Амали се продава заради разрешението за изселване, семейството получава жадуваните документи. В сгъстени краски, с поетичен език Херта Мюлер разказва историята на една екзистенциална драма в Европа от изминалия ХХ век.