Десетгодишната Тоня Хейли е брутално изнасилена, пребита и захвърлена край пътя от двама пияни младежи. Те са арестувани веднага в бар, където се хвалят с онова, което са направили. Жителите на Клантън са шокирани и ужасени. Но когато Карл Лий, бащата на пострадалото момиче, разстрелва буквално от упор престъпниците на излизане от съда, градът се разделя на две. Убийство или екзекуция? Правосъдие или отмъщение? Защото изнасилвачите са бели, съдията е бял, а Карл Лий е чернокож. Единственият човек, на когото той вярва, е Джейк Бриганс - млад, амбициозен адвокат, мечтаещ за големи дела и медийна слава. Също бял.
Съдебният процес променя съдбата на всички участници в него. Цялата страна със затаен дъх наблюдава борбата на Джейк да спаси живота на клиента си... и своя собствен. Расовите различия трудно могат да бъдат преодолени. Насилието се разраства. Представите за справедливост и равенство са разклатени. Каква ще бъде присъдата на Америка?